沈家本无疑是中华法系走向近代化的关键人物。他整理我国历代刑制，撷取近代西方法学先进理念，终将古老中国延续千年的律法带入近代。沈家本的司法观在清末改革过程中渐趋成熟，并在新律修订中得到较为完整的呈现。沈家本身为曾经的清末修律大臣，是所谓“三千年未有之大变局”的亲历者，更是末日王朝新政自救的参与者。作为推动我国司法向近代转型的重要人物之一，时代赋予沈家本的绝不仅仅只是头衔。百年之后再次回顾这位“法制冰人”主导的清末司法改革及新律修订，其中所体现的法治精神及人权思想仍值得仔细研读回味。被学术界称为提倡“依法治国”的第一人。有学者认为，“对于要了解近代中国法治进程的人来讲，要想跨过沈家本是不可能的”。