中英交往不仅仅发生在两个大国之间。这两个国家的贸易和往来还发生在大英帝国和英联邦这些更宏大的背景之下。本书源于他2000年在剑桥大学的系列讲座。在这部探讨中英关系的文笔优美、思想隽永的作品中，作者围绕着“战争”“贸易”“科学”及“治理”这四个词汇，阐述了中国和英语民族复杂、多彩、动态的交往关系，既审视两者交往的可能，同时又洞悉其限制，为读者展示了一幅既深远又细致入微的中西文明之间碰撞融合的历史画卷。增订版新增了两篇讲座内容：一则将东南亚国家与中国的交流史做了清晰的阐释，并立足当今全球化时代对两者间的发展方向做了展望；二则分析了世界上主要的文明形态，尤其关注中华文明与西方文明的差异所在及其优势。