三国虽然归晋，但大一统的西晋只维持了短短五十年。其后八王之乱，不得已衣冠南渡，始有东晋，并发展为后来的南朝，即宋、齐、梁、陈。这四个朝代加上东晋，以及先前的东吴，在历史上统称为“六朝”。而北朝基本是鲜卑人的天下，历经北魏，东魏、西魏，北齐、北周，以及代北周而起的隋。北周灭掉北齐后，其主昏庸，隋文帝杨坚趁势而起，加上南朝陈最后一位明君陈顼病亡，长达百年的南北分裂终于结束，隋唐盛世因此得以开启。本书讲述的便是南北朝这个动乱而又生机勃勃的时代。