《社会组织》作者查尔斯・霍顿・库利反对社会达尔文主义和心理学本能主义，强调人的社会属性和社会生活不可还原为生物本能的特殊属性。他认为，人的自我是在与他人交往的过程中由社会互动所形成的“镜中自我”，是一种社会性产物。家庭、游戏群体和邻里是形成这种社会性人格的“首属群体”。个人与社会是不可分割的有机整体，任何割裂两者关系的做法都不可能正确地理解社会生活。在研究方法上，库利强调对行动者主观意识的理解，要求社会科学家运用影像和联想的反省方法，从内部了解和认识行动者的动机，并以此解释社会行动的意义。库利的这些思想对当代互动理论具有重要影响。