顶层设计是架设在愿景和实践之间的桥梁，是指引现实方向的理性蓝图，是从目标到行动的系统思维。难以想象故宫不按图纸设计施工，难以想象大国的崛起没有系统的战略思维，同样也难以想象大学的脱颖而出没有顶层设计。“顶层设计”作为精确的概念来源于工程学，原是指为完成工程项目的目标所作的最初、整体的系统性构想，用系统论的方法，以全局视角，对项目系统的各方面、各层次、各要素进行统筹考虑，确定目标，选择最优的目标实现方案和路径，为此必须遵循理论一致、功能协调、结构统一、资源共享等原则。这一概念，后被广泛应用于各领域的决策系统，甚至成为政府制定国家发展战略的重要思维方法。