本书以夏禹神话传说为研究对象，充分吸收前人成果，立足文献考辨，一方面追溯夏禹神话传说中蕴含的“史影”，一方面探讨夏禹神话传说的演变发展，同时客观评价古史辨派神话研究的功过得失。全书分为上下两编，上编为“夏禹神话中的‘史影’”，重在探求和考证夏禹神话传说中的“史实素地”，通过考古发掘、出土材料和文献记载，梳理与夏民族、夏禹有关的历史传说：古史谱系、民族起源、平治水土、征伐战争、夏族“图腾”等。下编为“夏禹神话的演变发展”， 从西周、春秋、战国、两汉四个时期来审视不同历史阶段之间夏禹神话的演进情况，论述不同时代夏禹神话演变的根本动因，阐明社会变迁、学术思潮、哲学理念、文献载体等对夏禹神话情节、内容的影响。