本书是系列长篇小说《脂城卷》中的一部。本书最大的特色是作者采用传统章回体的形式创作。既是对中国传统叙事艺术的扬弃，也是向中国优秀传统叙事的致敬。讲述辛亥革命前后，大户出身的陈依玄落拓不羁，专心钻石中医偏方，潜心医治先天痴呆的女儿心碧。平民出身的冯鞠元却向往兴办新学，随后倾心革命。惧内的老秀才蒋仲之为了糊口，服从妻子，在西门卖起了卤味。自幼尚武的韩尚文混入江湖。最有激情的杨乐山则远渡日本留学，并加入同盟会，两年后回国，在上海办报，宣传革命。通过西门五个秀才的不同人生选择，揭示时代与人物的命运轨迹。