名利和金钱的诱惑、大型研究机构的弊病、本应万无一失的评议机制在发现和纠正科学欺诈行为方面的反复失败――本书讲述的是科学究竟如何运作，以及某些科学家为什么会受到诱惑，在学术研究中实施欺诈行为。 从伪造实验数据到凭空发明整个科学实验，从杜撰实验结果到剽窃他人的研究成果，本书探讨了科学研究中存在的各种弄虚作假，以及它们是如何在几个月、几年甚至几个世纪里都未被发现的。作者威廉・布罗德和尼古拉斯・韦德引用了天文学、物理学、生物学和医学领域的数十个案例（如托勒密无中生有地声称进行过天文学测量，孟德尔发表的统计结果因过于漂亮而失去真实性等），表明舞弊和欺骗在科学领域中和在其他领域中一样普遍。 在作者言之有据的分析中，我们对科学研究本质的误解逐渐被一幅真实难忘的科学图景所取代：多一些人为因素，少一些理想主义，但一如既往地引人入胜、充满希望。