《轰天雷》据近代史上常熟人沈北山事创作。戊戌政变后，沈北山上万言书，请诛荣禄、刚毅、李莲英三凶，一时轰动全国。小说中荀北山欲上万言书，请归政于皇上，诛三凶以谢天下，携奏折请大学士徐桐代奏，被徐桐逐出。亲朋故旧唯恐祸发株连，酿成大狱，派人将他押送还乡。途经天津，北山将折稿投送《国闻报》发表，引起一场轩然大波，被捕下狱。末回荀北山获释，与友人行酒令点将，历数当时维新党与革命党的风云人物，首点孙文，次点章炳麟，评云：“革命何尝不是堂堂正正的旗，但民智不开，民力不足，民德不修，这三样没有，决不能革命。”最终以“轰天雷”比拟荀北山作结。