本书主要讨论20世纪50年代至今电影中的上海城市形象。自50年代以后，上海电影加入了对于工业化的现代性国家想象，巨量的工业题材作品喷涌而出，“公共性”成为这种工业化的基本逻辑，是百多年来城市现代性表达的重要部分。新时期以后，经历了“伤痕”主题与“改革”主题，电影中的“上海”，既有城市化高速运转中的各种城乡扭结，也有全球化背景下的“魔性”图景。后者的强烈表达，还促发了对于旧上海的物质、消费忆念，产生了大量的“怀旧”影像。不同时期电影中的上海城市形象，代表了国人的一部城市现代性认知历史。