本书是一部个人回忆录。作者以生动细腻的笔调，叙写描绘了自身从出生到到26岁的曲折人生经历，对故乡，祖辈和父辈所置身的自然人文和社会也有具体细微的观察和描述。 本书涉及的时间从清末到上世纪70年代未剧烈复杂的变革时代，涉及的地域为湘、粤、苏、鄂的农村和城市。在这一时空背景下，展现了几代人生存的艰辛和社会时代的变迁。 此书不仅是个人的生命史，也是一部家族史，更能从中看到在时代大潮的起起伏伏中，我们这个社会，这个民族的普通民众是如何艰难蹒跚前行的。