讨论城市文明，首先必须对文明概念有一个基本的认识，而文明的内涵又是随着人类的社会实践不断丰富和演进的。 古今中外学术界关于“文明”的研究可谓汗牛充栋，见解千差万别，大致可归纳为如下几个主要维度：一是词源学，探究文明一词的由来和内涵演化，包括汉语和西语（英法德等语言），以及中西词义比较、互鉴；二是将文明作为有机体，探究人类文明，文明生成和发展的条件和机理、阶段特征、共性和个性（多样性）；三是文明的表现形式，如文明与文化的关系，精神文明与物质文明；四是文明比较研究，如传统文明与现代文明，东西方文明比较等；五是文明意识形态化倾向，如文明优劣论、文明冲突论等。 现实生活中又存在对“文明”概念进行片面化、世俗化解读和随意滥用等现象，不一而足。在多维度、多视角的研究成果中，笔者试图梳理出一个认识“文明”的角度和线索，以便更准确地理解中华文明正在开启的伟大复兴之路，更准确地把握中国现代化进程中城市文明建设的目标和路径。