本书共选先秦至当代作家300余人，作品900余篇。作为一种古典文学的普及、鉴赏类读本，在选编上本着三条原则：一是篇幅短小。诗多是七律七绝，五律五绝；词以小令中调为主；曲均为散曲小令。 因此，《离骚》《孔雀东南飞》《蜀道难》《琵琶行》等诸多长篇均未入选。二是有情趣。所选作品或是表达小我的爱情、亲情、友情、乡情，或是反映大我的爱国之情、民族大义，或是抒发独特社会人生的风趣、雅趣、情趣。三是经典性。所选作家都是名家，所选作品都是名篇，亦或是某个方面独具特色的代表性作品。 本书编排以所选作家的朝代年代为序；生年无考的，则按同时代的作家或通用选本的先后为序排列；同一作家的作品，按诗、词、曲顺序并参照相关资料次序排列，必要时按作品逻辑顺序略作调整。 本书的单元结构是：作家简介。扼要地叙述他们的生平个性、创作特点、文学地位和存世作品，以便读者能知人论文。 作品和注释。对每篇作品均作必要的注释和注音，对同一条目有不同的注释，或作修正，或是择其善者而从之，或是将不同注释并列其后以供读者参考；对唱和酬赠之作则将原作或和作附在其后，并作必要的注释。