这部小说通过?军领袖田青树家族及其所代表的著名湘西?军之荣辱兴衰，展现了清末到抗日战争胜利，近半个世纪大湘西政界、军界、商界的残酷斗争，演绎出一部充满奋斗抗争、情爱仇杀的蛮荒传奇。 它渐次以家庭悲剧、地方悲剧、人生悲剧为阶梯递进，为三部曲式。从《黑营盘》开端的1892年暮春，经历《红城垣》发轫的1902年盛夏，到《白祭坛》结尾的 1947 年早春：第一部写清末辰沅兵备道、?城虎威营、甲午战争、维新变法、洋教士、洪门初兴；第二部有辛亥革命、护国护法、分裂为匪等；第三部写何健治湘、湘黔纷争、湘西自治论、党政军争、出湘抗日、雪峰山终役……在世纪家国纷变的历史大洪流中，回荡着湘西人的沉浮与抗争，始终穿行涌动着一股“黑红白”三色织就、劲道霸冽的火焰流。