这部小说主要记叙了四爷一家从上世纪四十年代到七十年代的生活遭遇以及他们跌宕起伏的人生命运。小说有对社会对人生的深刻反思和批判，更有对传统中国美德的真诚追求和践行。这是一部批判现实主义的作品。从这部小说中，读者从中能深度了解上世纪四十年代到七十年代这三十多年陕西关中的社会风云和历史变迁，更能深切感受到中国传统文化特别是关中乡土文化对普通百姓的深刻影响。这篇小说是一部乡土味道浓郁的乡村文学作品，从中能了解关中的风土人情。这篇小说是将文学和乡村发展史融合在一起的文学作品。