本书是英国哲学家伯特兰・罗素的哲学代表作之一，全名为《西方哲学史及其与从古代到现代的政治、社会情况的联系》，其目的是揭示“哲学乃是社会生活与政治生活的一个组成部分，它并不是卓越的个人所作出的孤立的思考，而是曾经有各种体系盛行过的各种社会性格的产物与成因”。所以，在本书中，罗素特别对他认为对西方哲学的发展有重要影响的历史事件和历史人物辟有专门的章节来作详细的论述，比如，他专门分章讨论了雅典与文化的关系、罗马帝国与文化的关系、犹太人的宗教发展、黑暗时期的罗马教皇制、意大利的文艺复兴以及宗教改革运动，等等。罗素认为“哲学家是由其特定的时代所造的”，因此在写作本书时，他特别注重阐述各种哲学思想之间的历史关联。本书内容分为“古代哲学”“天主教哲学”“近代哲学”三大板块，由古希腊文明说起，分别介绍了米利都学派、毕达哥拉斯、赫拉克利特、巴门尼德、恩培多克勒、阿那克萨哥拉、原子论、普罗泰戈拉、苏格拉底、柏拉图、亚里士多德、犬儒学派……