这是一部胡适的中国先秦哲学思想史专著，对这一历史时期的哲学作了系统性的阐述总结。作者全面考察中国古代哲学，对老子、孔子、墨子、惠施、孟子等诸家均有剖析。本部作品基本上摆脱了中国传统的经学形式，在中国哲学史学发展史上占有重要的地位。本书首次使用现代学术研究方法系统梳理中国古代哲学史，它的出版甚至被视为中国哲学史学科成立的标志，不仅在中国哲学史学发展史上占有重要的地位，它的成就和特色也为后世哲学史家树立了良好的典范、开出了全新的境界。