这本书探讨了关于艺术的长久以来的谜题，并使用社会科学方法（访谈、实验、数据收集、统计分析）的实证研究，来阐明这些问题。经过检验的研究揭示了普通人是如何思考这些问题的，以及为什么他们会以这种方式思考。这些问题包括：到底什么是艺术？我们从艺术中体验到“真正的”情感了吗？当我们在现实生活中刻意回避负面情感时，为什么还要从艺术中寻找悲伤和恐惧呢？我们如何判断什么是好的艺术？审美判断有什么客观的标准吗？为什么我们会贬低赝品的价值，即使我们――甚至是专家们――无法将它们与真品区分开？小说能增强我们对他人的同情和理解吗？学习演奏音乐能提高孩子的智商吗？现代艺术是我孩子能做的吗？艺术天赋是先天的还是后天的？本书用心理学研究的视角解读了人们关于艺术的种种困惑，是艺术爱好者的必读书。