本书从外国文学研究与教学的实践出发，在梳理美国文学史发展脉络的基础之上，剖析美国现实主义文学的核心价值，探讨美国现实主义小说的文化特色，进而对威廉・豪威尔斯、亨利・詹姆斯和马克・吐温的代表作品进行案例分析，最后在材料选择、作品译介和教学研究三个层面进行策略讨论。美国文学作为外国文学重要的分支一直得到中国学者的关注，其历史概貌、演变过程、艺术价值等是研究的重点。他山之石，可以攻玉。只有了解美国的历史、人文思想和文化内涵，才能从机理和根源上更好地进行与之有关的外国文学及比较文学研究。