本书讨论了科学史的价值、意义和功能，也讨论了历史的本来面目、历史的细节、编史观念的变迁等问题。它们既是科学史的基本问题，也是一般历史的基本问题。本书以科学史为主要案例，展开了上述讨论，并展示了历史写作的可能方式，以及对同一个历史事件的不同解释。书中还介绍了科学史的学术地图和学科地理，讨论了科学史的未来方向，可以为初入门者提供指南。本书的重点不在于提供具体的科学史知识，而在于如何从历史的视野，以历史的眼光，重新看待身边我们以为熟悉的事物。