什么东西最能体现老北京的精神？人们不知道，也难以用语言去表达。它是许多世纪以来形成的不可名状的魅力。这是一部荟萃北京700年文化精髓的城市传记，林语堂凝练出一个不受时间与历史侵蚀的北京城――内城与外郛、市区与郊野、皇室与民众、皇宫、御苑、寺庙、佛塔、雕塑、绘画、书法等等城市名片尽收其中。无论有何种冲突抵牾，北平仍是北平，容纳万事万物，而其本身“并不稍为之动摇”。或许有一天，人们认为北京城是一种属于整个世界的生活方式，它预示着对所有价值的重新估价――是出自人类灵魂的一种独特创造。